Le Palio est un concours entre quartiers d'une cité ou entre entités territoriales voisines, en général disputé avec des chevaux ou autres animaux. Il existe aussi des Palio en barques. L'origine de ce type de manifestation remonte à l'époque des communes libres italiennes. Aujourd'hui la course du Palio est devenue une tradition très ancrée dans beaucoup de villes d'Italie, surtout les anciennes villes médiévales. Le palio le plus célèbre au monde est le Palio de Sienne, manifestation estivale traditionnelle qui se dispute deux fois dans l'année (le 2 Juillet, en l'honneur de la Madonna di Provenzano, et le 16 Août, en l'honneur de l'Ascension); éventuellement, il peu y avoir un troisième Palio, couru à une date bien précise, pour célébrer un événement particulier (comme par exemple le Palio extraordinaire de 1969, couru pour célébrer le premier pas de l'homme sur la lune). Le Palio de Sienne consiste en une course de chevaux montés à cru (sans selle ni harnachement).