Le désert et la neige / Desert and snow
Trip Start
Nov 13, 2008
1
22
65
Trip End
Jul 26, 2009
Arequipa, Peru
Tuesday, December 23, 2008
Desert and snow: from the Pacific to higher than the Mont Blanc!
----------
Après la déception que fut Nazca, il était temps de passer à autre chose, donc j'ai sauté dans le bus pour me rendre à Arequipa, dans le sud du Pérou. Le voyage s'est avéré être super sympa, pour deux raisons: d'abord j'étais assis à l'avant de l'étage supérieur du bus, et ensuite presque tout se passe dans un désert côtier, plein de sable et d'étendues immenses. Je m'en suis donc mis plein les mirettes et pris des tonnes de photos!
En revanche une fois à Arequipa les choses sont devenues plus sportives. Arrivé à presque minuit, fatigué et un peu malade (merci la bouffe du bus), et après 15 minutes à sonner à la porte de l'auberge où j'avais une réservation, sans réponse, il a fallu que je parte avec tout mon barda à la recherche d'un endroit où crécher. Ça m'a pris une demie-heure, et après ça je suis tombé comme une masse...
Le lendemain j'étais complètement hors service, un vrai zombie. Je me suis un peu promené, sans prendre de photo parce que j'avais la tête dans le fion, et je suis allé visiter le musée de Juanita, une jeune Inca (13 ou 14 ans) sacrifiée il y a 500 ans pour pacifier le volcan local, et très bien conservée à -20°C. Pas de photo dans le musée, pas de photo de la vieille ville coloniale (très jolie), et j'ai complètement oublié de me rendre au Couvent de Santa Catalina, LE truc à voir à Arequipa: le bilan de la journée est miteux...
Le lendemain, bien trop tôt au vu de mon état de fatigue, je suis parti pour un tour de deux jours du Colca Cañon, à proximité d'Arequipa, qui est le second plus profond canyon au monde (le premier est juste à côté, mais moins beau). Pour y arriver nous avons dû passer un col, le Mirador de los Andes, qui est à la bagatelle de 4860 mètres de haut: plus haut que le Mont Blanc! Encore un record personnel d'altitude battu, après les 4200m du Col de la Femme Morte. :)
Après le col la route descend vers la ville de Chivay, qui est un dépotoir infâme. Je pensais avoir touché le fond avec Nazca, mais non, il y a eu Chivay. Après un déjeuner dans un restaurant touristique (pas le choix, vu les bouges du lieu), nous avons passé l'après-midi a buller dans des bains thermiques, pause bienvenue pour me remettre le sourire aux lèvres. Après ça re-restaurant touristique avec spectacle de danse (je déteste quand la musique est trop forte pour s'entendre parler), puis nuit dans un hôtel du lieu. Il y faisait tellement froid (rien n'est chauffé ici) que je n'ai presque pas pu dormir de la nuit, et le matin il a fallu que j'ouvre la douche pour avoir de l'eau tiède pour me brosser les dents, autrement j'aurais éclaté tout mon émail!
Re-départ bien trop tôt, mais cette fois-ci pour aller dans le Colca Cañon, enfin. Nous sommes montés jusqu'à un point appellé Cruz del Condor, pour justement pouvoir apercevoir le célèbre volatile andin. Deux heures plus tard, la seule chose aperçue était un point noir de l'autre côté du canyon, que le guide jurait être un condor. Choux blanc donc, et re-grosse déception, même si, il faut l'admettre, le canyon est impressionnant: le fond est 1200m plus bas que la Cruz del Condor, et le sommet en face est 3400m plus haut! Enfin, après ça retour d'abord à Chivay, puis à Arequipa.
Sur ces deux déceptions de Nazca et Arequipa, et au vu de mon état de fatigue, ça ne m'a pas tenté de prendre le bus pour rentrer à Cuzco, alors je me suis payé le billet d'avion. Départ à 6h50 du matin (ouch!), mais la patronne de l'auberge a mal compris et elle a demandé un taxi pour 5h... À 5h10 j'étais à l'aéroport, tremblant de fatigue, à tuer le temps en attendant l'avion. Je ne le savais pas encore mais la nuit suivante à Cuzco, j'allais faire une intoxication alimentaire et vomir toute la nuit, sans pouvoir dormir.
----------
After the deception that was Nazca, it was time to move on to something else, so I jumped into the bus going to Arequipa, in the South of Peru. The ride ended up being very nice, for two reasons: first I was in the front seat of a double-decker bus, and then all the trip is in a coastal desert, full of sand and immense plains. It was great looking all around, and I took tons of pictures!
Once in Arequipa though, things started getting a bit hairier. I arrived there just before midnight, tired and a little bit sick (thanks to the bus food, no better than airplane food), and after 15 minutes ringing at the door of the hostel where I had a booking, without answer, I had to head out with my whole load to find somewhere else to crash. It took me half an hour, after which I fell like a stone on my bed.
The next morning I was completely out of order, feeling like a zombie. I walked around a bit, without taking any picture because I was out of my mind, and then I went to the museum of Juanita, a young Inca girl (13 or 14 years old) sacrified 500 years ago to pacify the local volcano and in a very good shape (it's -20°C up there). Pictures forbidden in the museum, no picture of the nice old colonial town, and I completely forgot to go to the Convent of Santa Catalina, THE thing to see in Arequipa: what a lousy day...
The next morning, way too early given how tired I was, I went on a two-day trip to the Colca Cañon, fairly close to Arequipa, which is the second deepest canyon in the world (the first one is next to it, but not as nice). To get there we had to go over a pass, the Mirador of los Andes, which is a meager 4860 metres high, higher than the Mont Blanc! Another personal altitude record broken, after the 4200m of the Dead Woman's Pass. :)
After the pass the road goes down to Chivay, which is an infamous dump. I had thought I couldn't go any lower than Nazca, but no, there was Chivay. After a lunch in a tourist restaurant (no choice, given the local dives), we spent the afternoon doing nothing in hot thermal baths, which was a good thing to bring back a smile on my face. In the evening we went to another tourist place with a traditional dance show (I hate it when the music is too loud to have a conversation), then night in a local hotel. It was so cold (nothing is heated here) that I barely slept during the night, and in the morning I needed to open the shower to get some warm water to brush my teeth and keep them in one piece!
Another departure way too early, but this time to go to the Colca Cañon, finally. We went up to a place called the Cruz del Condor, to see the famous Peruvian bird. Two hours later, the only thing seen was a black point on the other sie of the canyon, that the guide swore was a condor. Empty-handed then, and another big deception even though the canyon itself is impressive: the bottom is 1200m lower than the Cruz del Condor, and the summit in front of us is 3400m higher! Well, after that back to Chivay first and then to Arequipa.
After those two deceptions of Nazca and Arequipa, and seing how tired I was, I paid for a plane ticket back to Cuzco. Takeoff at 6:50 AM (ouch!), but the owner of the hostel didn't understand properly and asked for a cab at 5:00 AM! At 5:10 I was at the airport, shaking with exhaustion, wasting time waiting for my plane. I didn't know it yet, but the next night in Cuzco I would have food poisoning and throw up the whole night long, unable to sleep.
