L'archipel des San Blas et les Indiens Kuna FR/EN
Trip Start
Jan 20, 2006
1
14
76
Trip End
Jan 19, 2007
San Blas, Panama
Monday, March 6, 2006
3 barques, taillées dans les troncs de cocotiers, nous accostent en quelque temps, les femmes pour nous vendre des molas, leur spécialité (ce sont des tissus cousus l'un sur l'autre pour faire des motifs géométriques, des paysages ou des animaux), les hommes vendent des poissons fraîchement pêchés et des langoustes...
Les Kunas sont les Indiens qui ont le mieux préservé leur culture et traditions malgré les invasions espagnoles et autres. Après quelques rebellions contre le Panama au début du siècle, ils se gèrent de façon autonome et appellent leur territoire Kuna Yala. Les femmes portent le costume traditionnel et se couvrent les mollets de bracelets de perles multicolores, chaque village a son chef (le sahila), ses sous-chefs, et son congreso, une grande hutte pour les réunions de village. Ils parlent la langue Kuna (on connaît "Nuedi" qui veut dire bonjour et merci mais le reste est plutôt difficile à maîtriser) et vivent du commerce de la noix de coco et du fruit de leur pêche (le tourisme arrive, mais le paradis Kuna est encore très préservé).
On découvre au tuba la barrière de corail autour de la caye, avec des coraux et poissons multicolores plus beaux les uns que les autres. On se régale aussi de poissons frais de toutes sortes... et de langoustes! (Les crêpes à la langouste... une recette à retenir!)
Le lendemain, on navigue en slalomant entre les cailloux, histoire de découvrir l'archipel et l'on s'arrête aux Lemon Cays, au large de Tiadup, qui semble avoir été renommée Wailydup à l'occasion de l'ouverture d'un modeste hôtel-resto. C'est apparemment le jour de l'inauguration mais on arrive après les festivités et Boni et Sebaldo s'excusent de leur état d'ébriété avancé! Le resto n'est pas encore opérationnel et l'hôtel pas encore construit mais nos hôtes très sympathiques nous invitent à partager leur repas jambon en conserve (comme en 14 !) con arroz. Une soirée peu gastronomique mais très folklorique, après laquelle on essaie de retrouver le bateau dans le noir (on ne pensait pas rentrer si tard donc on n'avait pas allume le feu de mouillage)...
Au large de Dog Island, on explore l'épave d'un cargo de rhum échoué dans les années 50 et devenu l'habitat de coraux et poissons magnifiques, un spectacle vraiment fabuleux.
Une autre navigation entre les récifs nous emmène à Porvenir puis à Nalunega, une île-village où l'on s'installe pour la nuit et que l'on visite avant d'aller voir les autres îles-villages de Carti Yandup, petite et fleurie, et Carti Sugdup, presque surpeuplée, une des rares îles équipées de l'électricité et avec plusieurs épiceries, une école, et même un resto qui nous sert un poulet frit-riz à emporter (pas très bon mais bon marché).
On fait ensuite route vers l'Est afin de maximiser nos chances d'avoir le vent du bon côté pour notre passage vers Providencia. Premier arrêt aux Naguargandup Cays (des noms pareils, ça s'invente pas!) au large de Salardup, puis aux Holandes Cays, auprès de la vraiment parfaite BBQ Island: une plantation de cocotiers sur une mousse de gazon, une plage de sable ultra fin et une eau turquoise et chaude qui contraste avec le bleu de la mer derrière la barrière de corail.
Mais toutes les bonnes choses ont une fin et nous quittons les San Blas juste avant le coucher du soleil. Nous garderons un souvenir inoubliable de nos quelques jours dans cet endroit privilégié où les habitants vivent encore comme depuis toujours, de façon simple mais heureuse.
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After a night sail, we arrived early in the morning in the San Blas archipelago and anchored in Chichime Cayes, between the 2 coconut islands with the exotic names of Uchutupu Pipigua et Uchutupu Dummat, surrounded by crystal clear waters.
Very shortly, we are visited by wooden pirogues, those with women selling molas, crafted pieces of colourful materials sewn together in geometrical motifs, landscapes or animals, those with men selling fresh fish and lobsters...
The Kuna Indians are the American Indians who have best preserved their culture and traditions despite numerous Spanish and other invasions. After a rebellion against Panama earlier in this century, they have become an autonomous territory under the name of Kuna Yala. Women wear the traditional colourful costume and cover their ankles with beads bracelets. Each village has a chief (the sahila) and a congreso, where the villagers gather in the evening. They speak Kuna (we have learned "Nuedi" which is a greeting meaning hello and thank you, the rest seems pretty hard to master!) and live from the trade of coconuts and fishing products. Tourism is coming slowly but the Kuna paradise is far from becoming a major tourist destination.
We discover the coral reef around the cay, with corals and fish of all shapes and colours. We eat fresh fish and lobsters (we invented the lobster pancakes, a pretty good recipe!); life can't get much better than this!
The following day, we sail between islands and reefs to explore the archipelago and we anchor for the night at Lemon Cays, by Tiadup Island or Wailydup as it seems to have been recently renamed for the opening of a hotel-restaurant, which is celebrating its first day today. We arrive after the celebrations and Boni and Sebaldo apologise for their drunken state and invite us to join them for dinner: corned beef con arroz cooked by Boni himself, lovely! After a very fun evening, we try and find the boat in the dark (we didn't think we would get back so late so we have not put on the anchor light!)
On the shore of Dog Island, we explore the wreck of a rum cargo that sunk there in the 50's and is now the house to hundreds of fish and beautiful corals. This was truly fabulous, we wish we had an underwater camera.
After another sail between reefs, we do the formalities in Porvenir and stop at the village of Nalunega for the night. We also visit Carti Yandup, another island-village, small and flowery and Carti Sugdup, nearly overpopulated but still very charming with wooden huts equipped with electricity, corner shops, school and even a restaurant which serves us a fried chicken with rice and beans to take away (not the best meal on earth but pretty cheap!)
On continue to travel eastwards in the archipelago in order to maximise our chances to have the wind on the right side for our passage to Providencia. We stay overnight at Naguargandup Cays (now, that's a pretty name, isn't it?), by Salardup then we make it to Holandes Cays and explore the really perfect BBQ Island. Picture this: coconut trees on a bed of soft green moss, ultra fine white sand and a warm turquoise water in front of the coral reef, which contrasts with the deep teal blue of the ocean behind it.
But all things come to an end and we leave the San Blas just before sunset. Our stay in Kuna Yala will be another unforgettable experience and we felt very privileged to meet those humble Indians who leave simply but so happily and in peace.
