Canoeing on Zambezi river
Trip Start
Jun 07, 2011
1
75
203
Trip End
Jun 13, 2012
Chirundu, Zambia
Saturday, October 8, 2011
Oct 8, Zambezi River Canoeing
« There are 5 dangers on this river: the hippos, the current, the wind, the logs and the sun » announces the guide... I wonder why he did not mention the crocs! The morning had not started that well between me and Lance because we did not seem to be behind the guide as he had asked....and after passing two huge hippos and startling one who woke up with a big thunder in his voice, my stomach sunk and I did not feel safe knowing Lance was busy with his camera as compared to his paddle... so, I decided to change boat. The guide smiled and said "It is often like that for couples: more difficult to get along!".... After that, it took me a while to calm down and start enjoying the scenery and the ride, which because of the wind was not that smooth. We had 25kms to paddle but it felt like we were doing it against the current... though, it was against the wind and the waves.
The first camping was just lovely... the other guide had gone ahead in a small motor boat and had finished setting up camp by the time we arrived; water was boiling on the fire and the views were great from the river bed. It was shallow there so the kids and Lance were able to swim without wondering if their feet were going to be eaten up by crocs... as for me, I had not brought my swimming suit, so I parked my chair in the water and hung my feet in the coolness. For once, we did not have much to do except sit there and enjoy the sun set. Across from where we were, a brand new lodge set amid trees was being built with grass roofs... it looked like it was going to be a nice place!
At night, we woke up to the sounds of branches being munched up and we could make out the numerous elephants roaming around... not one came passed our tents though, nor did they want to open our food boxes and eat from them...which really tells how elephants got used to taking people's food from the previous campsite (refer to South Luangwa park entry)....so “elephant island” was indeed an appropriate name for it!
The next day, at 8am exactly, the wind started again and all of us felt like the morning was so long, paddling against it... we were tired I suppose from the day before... the river got wider too and I was so happy to arrive at the next stop, 25kms farther. At some point, I even closed my eyes and was trying to be like an automat, paddling up and down, as if I did not exist... This time I was with the guide and he must have felt he had to work harder with me than with Duncan the day before! But my muscles were like jello by then and that is all I could do: be the robot I had become!
The guide set up an open shower on “our” sandy island: on two sides you could just look out at the river and the mountains. During the evening, the wind died down and it was so quiet, except for the hippos, the elephants and the birds... I loved it! At night, the wind picked up again and many of us seemed to be sleeping with sand! It is so fine here (and so lovely too, sparkling with millions of mica chips) that it seemed to get into any small hole of the tent. Peggy woke up in the middle of the night and got so scared that something was wrong with her that Tristan came to woke us up too...she had problems breathing... it turns out that we think it was from all this paddling...some muscles she did not know she had must have felt “bothered” by all the hours on the river.
The last day was a ride back on a motor boat and that is when we realised how much paddling we actually did... at least, nobody got sun burnt, though Lance was starting to show signs of red skin...
Getting back to our trucks, repacking and driving another 200kms felt somehow weird as we had left quietness and nature for people and tarmac once more. Corinne
8 oct. Canot camping sur le fleuve du Zambèze
«Il y a cinq dangers sur cette rivière: les hippopotames, les courants, le vent, les bouts de bois et le soleil» annonce le guide. Je me demande pourquoi il n'a pas mentionné les crocodiles! La matinée n’avait pas si bien commencé entre Lance et moi parce que nous n'avions pas l'air d'être derrière le guide comme il l'avait demandé .... et après avoir passé deux hippopotames énormes dont un qui s'est réveillé avec colère dans sa voix, mon estomac a coulé et je ne me suis pas sentie en sécurité, sachant que Lance était plus occupé avec son appareil photo qu’avec sa pagaie ... Alors, j'ai décidé de changer de bateau. Le guide a souri: «C'est souvent comme ça avec les couples: plus difficile de s'entendre sur la rivière !".... Après cela, il m'a fallu un moment pour me calmer et commencer à profiter du paysage et du trajet qui, en raison du vent n'était pas si lisse. Nous avions 25kms à pagayer, mais c'était comme si nous le faisions à contre-courant ... cependant, c’était contre le vent et les vagues.
Le premier camping était tout simplement charmant ... l'autre guide avait pris les devants dans un petit bateau à moteur et avait terminé de monter le camp au moment où nous sommes arrivés, l'eau bouillait déjà sur le feu et la vue était superbe au bord du fleuve. L’eau était peu profonde donc les enfants et Lance ont été capables de nager sans se demander si leurs pieds n’allaient être mangés par des crocodiles ... Quant à moi, je n'avais pas apporté mon maillot de bain, alors j'ai posé ma chaise dans l'eau et ai pendu mes pieds dans la fraîcheur. Pour une fois, en camping, nous n'avions presque rien à faire, sauf s'asseoir là et profiter du soleil. En face de nous, un pavillon flambant neuf et au milieu des arbres se construisait avec des toits d’herbe ... il semblait qu'il allait être un endroit agréable!
La nuit, nous nous sommes réveillés au son des branches mâchées et nous avons pu distinguer de nombreux éléphants autour ... pas un seul n’a passé nos tentes, et ils n'ont pas non plus ouvert nos boîtes de repas pour en manger... ce qui montre vraiment combien les éléphants se sont habitués à prendre de la nourriture des gens du camping précédent (voir l’anecdote sur le parc South Luangwa) ... donc "l’île aux éléphants» est en effet le nom approprié ici!
Le lendemain, à huit heures exactement, le vent a recommencé et nous avons tous eu l'impression que la matinée était longue, à pagayer contre lui ... je suppose que nous étions fatigués de la veille ... même si dans l’après midi ça s’est calmé… j'ai été tellement heureuse d'arriver au camp suivant, 25kms plus loin. À un certain moment, j'ai même fermé les yeux et ai essayé d'être comme une automate, à pagayer de haut en bas, comme si je n'existais pas ... Cette fois, j'étais avec le guide et il doit ava dû sentir qu'il devait travailler plus durement avec moi qu'avec Duncan la veille! Mais mes muscles étaient comme du jello et c'est tout ce que je pouvais faire: être le robot que j’étais devenue!
Le guide a mis en place une douche ouverte sur "notre" île de sable: sur deux côtés on pouvait regarder le fleuve et les montagnes. Pendant la soirée, le vent est tombé et c’était si calme, sauf pour les hippopotames, les éléphants et les oiseaux ... J'ai adoré! La nuit, le vent s'est levé à nouveau et beaucoup d'entre nous ont cru dormir avec du sable! Le sable est si fin ici (et si beau aussi, pétillant des millions de morceaux de mica), qu'il semblait entrer dans chaque petit trou de la tente. Peggy s'est réveillée au milieu de la nuit, ayant tellement peur que quelque chose n'allait pas avec elle que Tristan est venu nous réveiller ... elle avait des problèmes respiratoires ... il s'avère que nous pensons que c’était à cause de tout ce canotage... certains muscles qu’elle ne connaissait pas ont dû se sentir "dérangés" avec les heures passées sur la rivière.
Nous sommes retournés la dernière journée en bateau à moteur et c'est là que nous avons vraiment réalisé combien nous avions pagayé ... au moins, le soleil n’a brulé personne, même si Lance commençait à montrer des signes de peau rouge ...
Revenir à nos camions, tout réorganiser et conduire un autre 200kms m’a semblé un peu bizarre après avoir laissé le calme et la nature ….nous étions de nouveau au milieu des personnes et des routes. Corinne
