The Catlins

  Curio bay, South Island, New Zealand
Tuesday, February 10, 2009

EN:
From Dunedin we headed to the very South of South Island, the Catlins. Besides being remote and sparcely populated, this is an enchanting area of isolated forests and wildlife-filled bays, and sheep, many many sheep (and cows too). On our way the weather was not so good and we got quite a lot of rain, we decided to setup camp at Kaka Point, on the East corner of the Catlins and wait out the rain. The next morning the weather was good, so we got back on the road. Our first stop was at the impressive Nugget Point, and from there we slowly followed the Southern Scenic Route, making frequent stops and detours towards the coast, it is a really nice drive with wonderful views and several waterfalls, lakes, and other interesting sites, and we stopped at Curio Bay for the night.

Before we checked in at the caravan park at Curio Bay, we went to check out the petrified forest (the fossilised remains of a Jurassic forest), it is right by the water, so it is partly submerged at high tide. We also knew there was a small population of rare Yellow Eyed penguins here, but, from previous experience, we had no hopes of actually seeing any, especially that early (around 5PM), so we were quite surprised when we spotted one right at the edge of the beach. As we were taking pictures, other penguins started emmerging from the vegetation, so we ended up seeing quite a few (and taking millions of photos!), it was awesome! Curio Bay's caravan park is quite peculiar (regretfuly we didn't take many pictures) and what it lacks in facilities it makes up on location, it occupies a narrow (probably less than 100m wide at the narrowest point) stretch of land separating Curio and Purpoise bays, there are amazing views and the only noise you hear is the constant rumbling of the sea. You really feel close to the nature here, and we felt even closer when a couple of sea lions invaded the park and created some havoc, Nuno was the first person to make contact when he was ambushed by one of them on his way to the shower, they have big teeth and don't fear humans but luckilly are not very fast on land, so Nuno didn't have to run too far. The sea lions were unusually aggressive, they must have felt threatened by all the people and cars around, on top, once the story was out, more people gathered to see them, eventually they found a quieter part of the park and settled down. Before dinner we went for a walk in the surrounding area and besides the really nice (and cold and windy!) sunset and amazing scenary, we also saw some Hectors dolphins playing near the surf at Purpoise Bay. We really enjoyed Curio Bay.

After Curio bay, we continued along the coast to visit Slope Point, mainland NZ's southernmost tip, and Waipapa Point, and after a couple other stops in Invercargill and Riverton, we headed North towards Lake Manapouri and the amazing Fiordland.

PT:
De Dunedin seguimos para as Catlins no extremo Sul da Ilha do Sul. Para além de remota e pouco povoada, esta é uma área encantadora de florestas isoladas e baias cheias de vida selvagem, e ovelhas, montes de ovelhas (e vacas também). No caminho apanhámos mau tempo com montes de chuva, por isso decidimos acampar por uma noite em Kaka Point, no canto Nordeste das Catlins. No dia seguinte acordámos com bom tempo e voltamos à estrada. A nossa primeira paragem foi no impressionante cabo Nugget Point, e dai seguimos lentamente pela Southern Scenic Route (trajecto panorâmico do Sul), parando frequentemente e fazendo desvios para visitar a costa. Pelo caminho, as paisagens são realmente espectaculares, e há também cascatas, lagos, e outros sítios de interesse, quase ao final do dia chegámos a Curio Bay, onde decidimos passar a noite.

Antes de irmos para o parque de caravanas em Curio Bay, fomos ver a floresta petrificada (os restos fossilizados de uma floresta Jurássica), esta fica mesmo junto ao mar e é parcialmente submersa pela mré cheia. Também sabiamos que aqui havia uma pequena colónia de raros pinguins de olhos amarelos, mas, por experiência própria, não tinhamos esperanças de ver alguns, especialmente aquela hora (+/- 5 da tarde), por isso ficámos bastante surpeendido por dar de caras com um, mesmo na orla da praia. Enquanto tiravamos fotos, mais pinguins começaram a aparecer por entre a vegetação, por isso acabámos por ver bastantes (e tirar montes de fotos!), foi um espectáculo! O parque de caravanas de Curio Bay é bastante peculiar (infelismente não tirámos muitas fotos) e o que lhe falta em instalações é compensado pela imbatível localização, pois ocupa uma estreita faixa de terra (provavelmente com menos de 100m de largura na paret mais estreita) que separa as baias de Curio Bay e Purpoise Bay, as vistas são excelentes e o único ruído que se houve é o constante murmurar do mar. Aqui sentimo-nos bastante perto da natureza, sobretudo quando o parque foi invadido por um par de leões marinhos. O Nuno foi a primeira pessoa a dar por isso quando um dos leões marinhos o embuscou no caminho para o duche, estes têm dentes grandes e não têm medo das pessoas mas por sorte não são muito rápidos em terra, por isso o Nuno não teve que correr mauito. Os leões deviam estar stressados com a quantidade de pessoas e carros, pois eram mais agressivos que o normal, para piorar as coisas à medida que a história circulou foi aparecendo mais gente para ver, eventualmente encontraram um local mais tranquilo e lá se acalmaram. Antes de jantarmos fizémos um passeio pela área à volta do parque, e para além do espectacular (e ventoso e frio) pôr do Sol e fantástica paisagem, vimos também alguns golfinhos a brincar na rebentação em Purpoise Bay. Curio Bay é mesmo um sítio altamente... adorámos.

Depois de Curio Bay, continuámos ao longo da costa para visitar Slope Point, o ponto mais a Sul da ilha (e da Nova Zelândia, com excepção da Ilha Stewart), e Waipapa Point, e depois de mais umas paragens em Invercargill e Riverton, seguimos para Norte em direcção ao lago Manapouri e à espectacular Fiordland.

CZ:
Z Dunedinu jsme zamirili na uplny jih Jizniho ostrova, do oblasti zvane Catlins. Moc lidi tu nezije, zato je tu rozhodne na co koukat, lesy, more, ovce, kravy, ovce... a hlavne ovce. :-) Cestou lilo jak z konve, a tak jsme to celkem brzo zabalili a utaborili se v Kaka Pointu ve vychodnim rohu Catlins, no a cekali, az prestane prset. Pocasi se ale umoudrilo az rano, takze jsme hned vyrazili, a prvni zastavkou byl mys Nugget Point, kde jsme meli pekny vyhled na more, no a pak jsme pokracovali po jiznim pobrezi a casto staveli, protoze je tu krasne, samy zaliv, vodopad, jezero atd., a na noc jsme se utaborili v zalivu Curio Bay.

Kousek od zalivu Curio Bay se nachazi zatoka, kde je pri odlivu videt zkamenely praveky les, a take tu zije vzacny druh tucnaku, co maji zlute oci (Yellow Eyed penguins). Jsou dost stydlivi, a tak jsme ani nedoufali, ze na ne narazime. Nastesti zrovna samci staveli hnizda a podle mistnich zvyklosti, jakmile hnizdo dostavi, tak se pred nim vystavi a cekaji na samicky. Asi po ctvrt hodine okouneni jsme zmercili prvniho tucnaka a pak asi jeste 10 dalsich, vubec se nas nebali a vystavovali se pred hnizdama, jakoby se nechumelilo. Vratili jsme se do kempu a nestacili obdivovat mistni zachody a sprchy, byla to fakt sila, ale umisteni kempu nam tu hruzu vynahradilo. Nachazeli jsme se mezi dvema zalivy (Curio a Purpoise), takze nam more bourilo ze tri stran a do kempu se nam po chvili nakyblovali lachtani. Zablokovali nam cestu do sprchy, lidi se vubec neboji a jak se k nim clovek priblizi, hned ho zacnou nahanet, vydavaj u toho legracni zvuky, ale nastesti nejsou moc rychli, museli by trochu shodit, aby nas chytili. :-) Docela se rozcilovali, kdyz se k nim nahrnuli ostatni obyvatele kempu, a zacali si je fotit a tak. Nakonec si lachtani nasli tissi mistecko, kde nebylo moc karavanu, a tam spokojene usnuli. Pred veceri jsme vylezli na kopecek a pozorovali uchvatny zapad slunce, v zalivu Purpoise Bay si hrali delfini (Hectors Dolphins) a vubec nam nevadilo, ze byla silena kosa a foukal pomalu uragan.

Dalsi den jsme pokracovali po jiznim pobrezi a navstivili jsme Slope Point, coz je nejjiznejsi vybezek Jizniho ostrova. Pak jsme se jeste kratce saveli ve mestech Invercargill a Riverton a pak to obratili na sever smerem k jezeru Lake Manapouri a uzasnemu Fiordlandu.